河下镇位于古末口西南端，因地处淮河堤下，俗称河下镇，明初，这里是造船原材料的专业加工和集散地。不久，朝廷便在此设立了盐运分司，各省盐商纷至沓来，聚居于此，经营淮盐。运河两侧的西湖、萧湖建造了许多豪宅别墅，《河下园亭记》就载有七十二处园林。是中国罕见的“进士”镇。自唐以来，此镇共出了62名进士，状元、榜眼、探花“三鼎甲”齐全，在全国乡镇中屈指可数。这倒算不了什么。难得的是，这里诞生了一部世界文学宝库中最杰出的神魔小说《西游记》，养育了一位击鼓抗金、千古流芳的巾帼英雄梁红玉，造就了一名文武双全的民族英雄——毁家抗倭的状元沈坤，秦汉时有军事家韩信、文学家枚乘枚皋父子、温病医学家吴鞠通、唐代有人诗人赵嘏等等；可谓是群星璀璨，名人辈出。此外，被烹饪界誉为“屠龙绝技”的108道“长鱼席”，首次亮相，即在此镇的宴乐楼；享誉九州的名点“蟹黄汤包”原创于文楼。2002年，国务院首次公布全国三十个历史文化名镇，江苏的河下与同里双双入选。